Jane Austen e o flerte como esgrima verbal

Antes dos aplicativos de relacionamento, o flerte já vinha com avaliação de perfil, ruído de comunicação e gente que interpretava mal a última mensagem. Jane Austen apenas dispensava o Wi-Fi e acrescentava bailes, cartas e um espantoso número de regras sociais.

Num mundo de bailes vigiados e cartas lacradas, Jane Austen descobriu o único espaço onde um homem e uma mulher podiam se conhecer de verdade: o diálogo. Em seus romances, ninguém se apaixona por um rosto, apaixona-se por uma réplica. O flerte austeniano é esgrima verbal: toque, parada, resposta, e que vença o mais arguto.

Veja-se o caso célebre de Elizabeth Bennet e o senhor Darcy, de Orgulho e Preconceito. O que os une não é o primeiro olhar, o primeiro olhar, aliás, foi um desastre diplomático,, mas a descoberta progressiva de que o outro responde à altura. Cada conversa é um exame: de inteligência, sim, mas sobretudo de caráter. Austen sabia que o modo como alguém discorda revela mais que o modo como concorda.

Há método na esgrima da autora, e ele é exportável. Primeiro: a provocação elegante, a frase que cutuca sem ferir, convite ao duelo e não à briga. Segundo: a escuta armada, o bom esgrimista responde ao que o outro disse, não ao que ensaiou no espelho. Terceiro: a derrota graciosa, admitir um ponto do adversário, em Austen, é o gesto mais sedutor do repertório; Darcy só vence quando aprende a perder.

O contraste com o presente é inevitável e um tanto melancólico. O flerte contemporâneo trocou a esgrima pelo inventário: fotos, altura, lista de interesses, tudo conferido antes da primeira palavra. Curtir não é cortejar; é fazer triagem. Austen responderia que a triagem informa sobre o catálogo, nunca sobre a pessoa, pois a pessoa só aparece quando é contrariada com graça.

Fica, pois, a recomendação desta casa aos enamorados de qualquer século: menos perguntas de formulário, mais frases que pedem resposta inteira. Quem quiser saber se alguém serve para a vida a dois, verifique antes se serve para uma boa discussão a dois. Austen garante, e a esta redação nunca constou que a inglesa tenha errado.

Na vida moderna, um “ok” pode soar como desprezo, exaustão ou absoluta normalidade. Nos romances de Austen, uma frase polida também contém várias mensagens simultâneas. Quem lê apenas o texto perde a dança: é preciso observar quem fala, a quem e sob qual pressão.

Austen sabia que uma frase gentil pode carregar uma agressão impecavelmente vestida. Mas sabia também o contrário: uma palavra desajeitada pode esconder uma intenção honesta. Quando julgamos alguém apenas pela elegância do discurso, o que perdemos da pessoa? A boa leitura — dos romances e da vida — começa quando desconfiamos de nossas primeiras interpretações.